Una proteína recién descubierta podría determinar la susceptibilidad al alcoholismo, según un estudio realizado en ratones por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts (Estados Unidos). Los resultados del trabajo se publican en la edición digital de «Proceedings of the National Academy of Sciences«.
Los autores creen que esta proteína podría ayudar a modular el efecto de la tolerancia al alcohol en ratones y ayudar a determinar si un animal tiene predisposición o no al alcoholismo. Se cree que la tolerancia al alcohol, uno de los aspectos clave de la adicción a la bebida, influye en quién se convierte adicto y quién no.
Los científicos identificaron una subunidad llamada beta4 de una proteína previamente vinculada a la tolerancia al alcohol, llamada proteína de canal BK, y muestran que la eliminación de esta subunidad podría acelerar el desarrollo de la tolerancia aguda y sus efectos sobre la conducta en animales.
Los investigadores eliminaron la subunidad de proteína beta4 de células desarrolladas en cultivo y descubrieron que las neuronas afectadas demostraban una rápida tolerancia minutos después de ser expuestas al alcohol.
Los ratones utilizados como controles mostraron una disminución destacada en la movilidad después de administraciones repetidas de alcohol, mientras que los ratones manipulados demostraron un rápido regreso a la movilidad normal.
Los autores muestran que cuando ambos grupos de ratones accedieron de forma libre al alcohol, los ratones modificados consumieron mucho más que los controles.
Los resultados sugieren que la subunidad beta4 controla la tolerancia aguda al etanol en los niveles molecular, celular y de conducta, y que podría proporcionar una diana terapéutica para el tratamiento de la adicción al alcohol.
