Los niños expuestos al humo de tabaco son más propensos a contraer enfermedad meningocócica en comparación con niños no expuestos, según un estudio de la Facultad de Salud Pública de Harvard (Estados Unidos) que se publica en PLoS Medicine. Los autores también descubrieron una posible asociación del tabaquismo pasivo con la enfermedad invasiva por neumococo y por Haemophilus influenzae tipo b.
Los autores revisaron la bibliografía publicada y analizaron datos sobre la comparación de presencia de enfermedad bacteriana invasiva en niños expuestos al humo de tabaco frente a niños no expuestos.
Descubrieron que el tabaquismo pasivo dobla la probabilidad de enfermedad meningocócica invasiva y además aumenta en el riesgo de desarrollar enfermedad neumocócica invasiva y Haemophilus influenzae tipo b, aunque este último hallazgo no fue estadísticamente significativo. Los efectos observados fueron mayores en los niños menores de 6 años, los más vulnerables.
Estos resultados sugieren que al disminuir la exposición de los niños al humo del tabaco, por ejemplo si los padres dejaran de fumar o no fumaran en el hogar, se reducirían las muertes y enfermedades causadas por enfermedades bacterianas invasivas. Una reducción de este tipo sería particularmente beneficiosa en los países más pobres, donde la vacunación contra las enfermedades bacterianas invasivas es baja.
Los autores concluyen que, dado que la carga de enfermedad bacteriana invasiva es superior en los países en desarrollo, donde el tabaquismo pasivo está en aumento, existe la necesidad de estudios de mayor calidad para confirmar estos resultados y para adoptar intervenciones que reduzcan la exposición de los niños al tabaquismo pasivo.
