Universidad de Granada
Muchas han sido las investigaciones que han analizado los efectos psicológicos, físicos e incluso sociales del consumo de sustancias estupefacientes. Sin embargo, nunca hasta ahora se había relacionado la drogadicción con la capacidad para tomar decisiones de los individuos. El grupo «Medicina conductual y psicología de la salud» de la Universidad de Granada, dirigido por los profesores Miguel Pérez García y Antonio Verdejo García, del Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico, ha realizado sendos estudios que demuestran que los sujetos con adicción a las drogas toman decisiones sin tener en cuenta el contexto que les rodea (esto es, «desadaptativamente”) y sus consecuencias futuras (sólo buscan el beneficio más inmediato).
Para determinar la primera de estas conclusiones, los investigadores de la UGR analizaron una población de 97 sujetos drogodependientes policonsumidores (adictos a la cocaína, la heroína, a una mezcla de ambas o al alcohol) pertenecientes al Proyecto Hombre y al Centro Regional de Rehabilitación «Cortijo Buenos Aires», y un grupo de control compuesto por 81 personas no consumidoras con un perfil similar. «Nuestro trabajo consistió en presentarles un estímulo simple (en concreto una figura geométrica) y, tras observarlo detenidamente, les pedimos que eligieran una entre otras dos distintas», explica Antonio Verdejo. Los resultados de su investigación demostraron que los drogodependientes elegían la figura sin tener en cuenta el referente que se les presentaba, mientras que los no consumidores realizaron su elección en función del contexto que se les presentaba.
No toda la información
La explicación a este hecho es bien sencilla: «Los toxicómanos son personas intelectualmente normales -continúa Miguel Pérez-, pero tienen dañado el cortex orbitofrontal, que es la parte del cerebro de la que depende en buena parte la toma de decisiones». Su peculiar visión a la hora de tomar una determinación les lleva a «actuar en función de sus objetivos e intereses, sin barajar toda la información que deberían, como las normas establecidas».
Los investigadores de la UGR han determinado también que los drogadictos presentan lo que el último Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica, Antonio Damasio, denominó «miopía de futuro». «Esto significa que no tienen en cuenta las consecuencias finales de sus acciones, sino sólo las inmediatas. Sus actuaciones, sean del tipo que sean, sólo buscan una recompensa inmediata, aunque sus consecuencias futuras puedan ser horribles», indica Verdejo. De este modo, en este caso su trabajo se llevó a cabo con 106 toxicómanos, con un período mínimo de abstinencia de dos semanas.
La investigación se realizó con los llamados «descuentos asociados a la demora», una técnica por la que el interesado recibe una mayor recompensa cuanto más tiempo transcurra. Para ello, Verdejo y Pérez García emplearon un juego de cartas en el que el sujeto parte con una cantidad concreta, que se va incrementando o mermando en función de sus decisiones.
Los investigadores granadinos determinaron, mediante la aplicación de diferentes tests, que el 76,4 % de los pacientes con drogadicción presentaba esta «miopía de futuro» en sus actos, frente a un 23,6 % que sí prestaba atención a las consecuencias futuras de sus actos.
