Quizá una subida del precio de la cajetilla, la prohibición de fumar en los lugares públicos o las campañas de concienciación no sean invitaciones suficientemente sólidas para abandonar el hábito, pero es posible que las cifras de muertes debidas él hagan reflexionar. Sólo en el año 2000, los cigarrillos fueron los culpables de casi cinco millones de fallecimientos.
El estudio, publicado en «The Lancet», sugiere que los factores económicos, demográficos y culturales no influyen en los efectos del humo. De las 4,8 millones de muertes registradas, 2,41 fueron en países en vías de desarrollo y 2,43 en naciones industrializados. En lo que sí hay un grupo dominante es en el sexo: dos tercios de las víctimas del polémico hábito fueron hombres. Los autores del trabajo valoraron tanto los fumadores activos como los pasivos.
Sin embargo, la situación puede aún empeorar. Majid Ezzati, de la Escuela de Salud Pública de Harvard y autor del estudio, ha explicado que «los peligros del tabaco se van acumulando en las personas que empezaron a fumar en los países desarrollados en las últimas décadas. Si a esto le sumamos el crecimiento de la población y el envejecimiento, la mortalidad por tabaco crecerá sustancialmente al menos que se lleven a cabo políticas y medidas efectivas que frenen y reduzcan el consumo de tabaco en los hombres y eviten que crezca el consumo entre las mujeres».
Las causas últimas de la muerte asociada al tabaco encontradas por los investigadores fueron enfermedades cardiovasculares (1,7 millones de muertes), EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica (casi un millón) y cáncer de pulmón con 850.000 defunciones.
Hay que tener en cuenta que hay diversas causas que hacen que el tabaco sea más o menos peligroso en cada uno de los 1.000 millones de fumadores que hay en todo el mundo. La edad a la que se empezó a fumar, el número de cigarrillos consumidos al día y la calidad de éstos o la cantidad de humo inhalado son factores importantes.
